Жил в одном стойбище старик, и было у него три дочери. Жили бедно, шкуры на чуме прохудились, да и одежда давно замены требовала. Но самое неприятное, что однажды зимой поднялась сильная снежная буря. Мело днем и ночью, день за днем. Люди перестали из чумов выходить, перестали охотиться – все равно дальше вытянутой руки ничего не видать!

И вот однажды старик говорит своим дочерям:

– Еще несколько дней такого бурана, и люди начнут от голода и холода помирать. Думаю я, что наслал эту снежную бурю Повелитель ветра. Нужно как-то смягчить его. Отправлю-ка я старшую из вас к нему в жены!

– Но я не знаю, куда идти, – говорит старшая дочка. – Да и как я дойду в такой буран, даже если бы и знала дорогу?

– Я тебя научу, – говорит ей отец. – Возьми рядом с чумом санки и иди, толкая их впереди себя. Иди против ветра, да смотри: если ветер будет тебе снег за воротник сыпать – не вытряхивай его, продолжай идти вперед. Если завязки на одежде развяжутся и холодно станет – не останавливайся, время не теряй. Если провалишься в снег – не трать время, чтобы отряхиваться, продолжай идти! Как доберешься до высокой горы, тебя встретит маленькая птичка. Не прогоняй ее, она тебе поможет. А поднимешься на вершину горы, так садись в санки, и они привезут тебя, куда надо. А когда увидишь Повелителя ветра – делай все, что он прикажет.

Отправилась старшая дочь в путь. Толкает перед собой саночки, с трудом против ветра по сугробам шагает. А ветер с ног сдувает! То снега за воротник насыплет, то вязки на одежде развяжет. А потом – раз! – и провалилась старшая девушка в сугроб. Забыла она все отцовские наставления, выбралась из сугроба и давай снег из одежды вытряхивать. Много времени потеряла!

А когда добралась старшая дочь до горы – откуда ни возьмись появилась маленькая птичка. Вьется вокруг девушки, как будто сказать что-то хочет. Ни бурана, ни снега не боится!

– Не до тебя сейчас, улетай! – отмахнулась от птички девушка, снова забыв то, о чем говорил ей отец. Улетела птичка. А девушка поднялась на гору, села в санки и поехала вниз.

Остановились санки у большого красивого чума. Вошла девушка внутрь и видит: тепло в чуме, хорошо, очаг горит. А на очаге много оленьего мяса жарится. Присела она к огню, положила себе большой кусок мяса и начала есть.

Тут послышались шаги, и в чум вошел великан – Повелитель ветра.

– Кто ты такая? – строго спросил он девушку.

– Меня отец прислал, – отвечает та. – Отец думает, что ты наслал снежную бурю, потому что тебе нужна жена. Вот и я пришла, чтобы ты на мне женился.

– Ты прежде покажи, что ты умеешь, – сказал Повелитель ветра. Начни с того, что возьми вот это мясо, что я с охоты принес, свари его и подели на две части.

Сварила девушка мясо, поделила кусок надвое.

– Хорошо, – говорит Повелитель ветра, – а теперь одну половину оставь здесь – мы ее сами есть будем. А вторую положи вот в эту миску и иди в соседний чум. Не входи в него – подожди, пока тебе навстречу старушка выйдет. Отдай ей мясо, а пустую миску обратно принеси.

Взяла девушка миску с мясом, вышла наружу, а там буран, вьюга, снег по лицу больно хлещет! И не видно рядом никакого соседнего чума. Постояла девушка, подумала и решила: «Чего ради я буду под снегом ходить-бродить? Выброшу мясо прямо здесь, Повелитель ветра все равно ничего не узнает!»

Выбросила мясо в снег, а сама с пустой миской вернулась в дом Повелителя ветра. Тот заглянул в пустую миску, ничего не сказал. А потом дал девушке свежие шкуры и говорит:

– Я на охоту пойду, а ты из этих шкур сшей мне новую одежду. Посмотрим, хорошая ли ты мастерица.

Взялась девушка за шкуры, а Повелитель ветра на охоту пошел.

И вот сидит она в чуме, шьет да ругается: нитки плохие, иголка кривая! А ничего другого Повелитель ветра ей не дал.

И тут заходит в чум какая-то старушка и говорит:

– Девушка, мне в глаз искра из очага попала. Не можешь ли ты мне помочь? А то я этим глазом почти не вижу.

– Некогда мне, – отвечает девушка. – Ты уж сама как-нибудь.

Вздохнула старушка и ушла. А вскоре и Повелитель ветра с охоты вернулся.

– Ну, показывай, какую одежду ты мне сшила? – говорит он девушке.

Та показала ему, что получилось: все кривое да косое. Разозлился Повелитель ветра, открыл полог чума да и выбросил девушку на улицу. Там она в сугробе и замерзла. А буран все сильнее и сильнее становится.

Отец с оставшимися двумя дочками сидят в своем чуме, ждут, не будет ли вестей от старшей сестры. Да только ни вестей нет, ни вьюга не прекращается. И говорит отец:

– Видно, старшая дочь не справилась. Иди, средняя дочь моя, к Повелителю ветра.

Снова дал старик свои наставления: не останавливаться, не прогонять птичку, делать все, что Повелитель ветра прикажет… Да только, видно, средняя дочь оказалась такая же невнимательная да неуважительная, как и старшая. Не выполнила она наставления отца, прогнала птичку на горе, останавливалась по пути, чтобы снег из одежды вытряхнуть, а оказавшись в гостях у Повелителя ветра, не выполнила то, о чем он ей говорил. И случилось с ней то же самое – замерзла в сугробе. И снова решил старик-отец отправить к Повелителю ветра оставшуюся дочку. Снова дал ей наставления – как себя вести и что говорить. Попрощалась девушка с отцом и отправилась в путь. А буран еще страшнее, еще злее стал! Небо черное, как ночью, ничего вокруг не видно – лишь снег летит, глаза слепит. Только помнит младшая сестра все наставления отца – саночки перед собой толкает, не останавливается, даже если с тропинки сойдет да вся в снегу изваляется. И вот добралась она до горы. Подлетает к ней маленькая птичка. Удивилась девушка, что такая крошка не боится бурана, посадила птичку к себе в рукавицу. Отогрелась птичка немного да и улетела. А девушка села на вершине горы на сани, оттолкнулась – и вскоре была уже в входа в чум Повелителя ветра. Вошла она в чум, видит – очаг горит, на очаге мясо жарится. Подумала девушка: «Нет, не буду ничего есть. Нехорошо это – на еду набрасываться, если хозяина нет дома и если он тебя не угощал».

Посидела она немного и услышала шаги: вернулся Повелитель ветра. Вошел он в чум и говорит:

– Ты кто такая?

Рассказала ему девушка, что в ее родном стойбище люди не могут на охоту пойти, не могут из чума выйти – такой страшный буран разыгрался. И сказала, что отец послал ее в жены Повелителю ветра, чтобы он смягчился и приказал вьюге прекратиться. – Ну да, – сказал Повелитель ветра, – были тут твои сестры, только хозяйками оказались никудышными. Посмотрим, справишься ли ты лучше, чем они! Возьми вот это мясо и свари его.

Сварила девушка мясо, подает Повелителю ветра. А тот разделил мясо на две половины и говорит:

– Одну половину мы сами будем есть, а другую положи вот в эту миску и иди в соседний чум. Сама внутрь не заходи; выйдет к тебе старушка, отдай ей мясо, а миску обратно принеси.

Вышла девушка из чума и думает: «Куда же мне идти? Буран такой, что никакого чума не видно…» А потом смотрит – летает вокруг та самая птичка, которая к ней на горе подлетала да в ее рукавице отогревалась. Прыгает птичка по снегу, как будто приглашает девушку за собой идти. Та пошла за ней и увидела, что невдалеке как будто дымок вверх поднимается; отправилась она туда и нашла маленький чум, покрытый белыми оленьими шкурами. Вспомнила девушка наставления Повелителя ветра, не стала заходить внутрь – стоит да ждет. И тут вышла из чума маленькая сгорбленная старушка, отдала девушка ей миску с вареным мясом. Старушка приветливо посмотрела на нее, скрылась в чуме, а потом вышла обратно и отдала девушке миску. Та заглянула внутрь – а в миске чего только нет! Скребки, новые иголки, нитки, бисер для вышивки…

Пришла девушка обратно в чум Повелителя ветра. Он заглянул в миску, которую она принесла с собой, и говорит:

– Вот тебе шкуры. Я пошел на охоту, а ты за это время сшей мне новую одежду. Если справишься – возьму тебя в жены.

Ушел Повелитель ветра, а девушка села шить. Быстро работа продвигается, ведь полная миска инструментов у нее есть! И тут входит в чум та самая старушка, которой девушка недавно мясо относила.

– Помоги мне, – попросила старушка. – Искра из очага попала в глаз, очень больно!

Девушка отложила шитье, осмотрела глаз старушки, приложила к нему целебный отвар из трав.

– Спасибо тебе, – говорит старушка. – Сразу глаз перестал болеть. Загляни-ка в мое правое ухо.

Заглянула девушка старушке в ухо и изумилась: сидели там четыре крошечные девочки.

– Позови их, – говорит старушка. – Они помогут тебе шить, а то, боюсь, ты не успеешь к сроку.

Позвала младшая дочь девочек, те выскочили из уха у старушки и вместе с ней принялись за работу: одна шкуры разминает, другая их режет, третья готовые вещи вышивкой украшает. Одежда получилась – загляденье! А когда все было готово, девочки спрятались снова в ухе у старушки, и она ушла. Вскоре и Повелитель ветра пришел.

– Показывай, – говорит, – все ли ты сделала, как я велел.

Показала ему девушка сшитую одежду. Примерил ее Повелитель ветра – все как влитое, сшито крепко и красиво. – Прошла ты все испытания, – сказал он девушке. – Старушка, которой ты мясо относила, – это моя мать, а девочки, которые у нее в ухе сидят, – мои сестры. Они рассказали мне, что ты не пыталась обманывать и вела себя по-доброму. Возьму я тебя в жены!

И в тот же миг прекратилась вьюга; в родном стойбище девушки люди снова начали на охоту ходить, не стало угрозы голода. Ну а младшая дочь стала женой Повелителя ветра и осталась жить в его чуме.

В ненецкой сказке о Повелителе ветра можно найти мотивы древнего мифа. Прежде всего это сам образ Повелителя, который первоначально, скорее всего, являлся одним из древних богов. Здесь же – всевозможные испытания, которые проходят девушки; это напоминание об обрядах инициации, имевших место с глубокой древности.